El término sombrero blanco en Internet se refiere a un hacker ético, o un experto de seguridad informática, quien se especializa en pruebas de penetración y en otras metodologías para detectar vulnerabilidades y mejorar la seguridad de los sistemas de comunicación e información de una organización.​ También se refiere a hackers que no son agresivos o no realizan actividades ilícitas. Un hacker ético es un término inventado por IBM. Es utilizado para diferenciar a los piratas informáticos que actúan sin malicia de los que sí, los cuales son más conocidos como crackers o hackers de sombrero negro.​ Los hackers de sombrero blanco también suelen trabajar en grupo conocidos como sneakers o fisgones, equipo rojo, o equipo tigre.​​

Los piratas informáticos blancos se están convirtiendo rápidamente en una parte importante de la protección de seguridad de una empresa. A medida que las amenazas evolucionan, las habilidades de los hackers blancos también deben evolucionar, incluida la ingeniería social y las tecnologías móviles. También deben estar actualizados sobre cómo los diferentes sectores utilizan la tecnología y los cambiantes estándares de seguridad. La demanda de hackers blancos está aumentando a medida que también aumenta el número de amenazas a las que se enfrentan las empresas.​