Ralph David Abernathy

Ralph David Abernathy (Linden, Alabama, 11 de marzo de 1926 - Atlanta, Georgia, 17 de abril de 1990) fue un activista por los derechos civiles y ministro bautista estadounidense.

En 1948 se ordenó pastor bautista y dos años después se licenció en matemáticas en el Alabama State College.

Fundó diversas organizaciones dedicadas a lograr la igualdad para la población negra en Estados Unidos. Siendo un líder del movimiento de derechos civiles, Abernathy fue un amigo cercano y mentor de Martin Luther King Jr. y colaboró con él y ED Nixon para crear la Asociación para la Mejora de Montgomery, que condujo al boicot de autobuses de Montgomery y cocreó y fue miembro de la junta ejecutiva de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Abernathy fue nombrado presidente de la SCLC después del asesinato de King el 4 de abril de 1968 en Memphis, Tennessee, y dirigió la Campaña de los Pobres en Washington D. C.,​  además de otras marchas y manifestaciones para los estadounidenses marginados. También se desempeñó como miembro del comité asesor del Congreso sobre Igualdad Racial (CORE).

En 1968 organizó la huelga de los trabajadores sanitarios de Atlanta y en 1969 la huelga de los trabajadores hospitalarios de Charleston. El 15 de enero de 1969 pronunció un discurso en el Servicio Conmemorativo de Martin Luther King.

En 1971, Abernathy se dirigió a las Naciones Unidas para hablar sobre la paz mundial. También colaboró en la negociación de un acuerdo entre el FBI y los manifestantes del Movimiento Indígena Americano durante el incidente de Wounded Knee de 1973. En 1977 renunció a la presidencia de la SCLC y fue designado presidente emérito. Ese mismo año se presentó a las elecciones para ser elegido congresista, por el quinto distrito de Georgia, pero no alcanzó tal puesto. Posteriormente, Abernathy fundó la Fundación para el Desarrollo de Empresas Económicas (FEED) y testificó ante el Congreso de los Estados Unidos a favor de la prórroga de la Ley de Derecho al Voto en 1982.

En 1989 publicó And the Walls Came Tumbling Down, una controvertida autobiografía sobre su participación, junto con la de King, en el movimiento por los derechos civiles. Con el tiempo, Abernathy se volvió menos activo en política y regresó a su trabajo como ministro.

Falleció de una enfermedad cardíaca el 17 de abril de 1990.​ Su lápida lleva grabada la frase "Lo intenté".

Es autor de la famosa frase "Se puede matar al soñador pero no al sueño".